Major Merriweather
b. March 31st, 1905 in Atlanta (Georgia)
b. February 26th, 1953 in Chicago (Illinois)
KING OF THE CHICAGO BLUES PIANO
Arhoolie
June 1941 - October 1945
POWER PIANO PLAYER
JSP
June 1941 - 1950
FLYING BOOGIE
Document
June 1941 - February 1945
BIG CITY BLUES
Document
July 1945 - 1950
Originaire d'Atlanta, Big Maceo est autodidacte au piano. Vers 1924-25, il émigre à Detroit (Michigan) et travaille dans l'industrie automobile. Il rejoint Chicago en 1941 avec sa femme Hattie et rencontre les guitaristes Tampa Red et Big Bill Broonzy qui prennent le jeune pianiste avec eux. Ils lui présentent le producteur Lester Melrose qui signe immédiatement Big Maceo sur le label Bluebird (appartenant à RCA-Victor). Un de ses premiers morceaux "Worried life blues" remporte un beau succès et est devenu depuis un standard du blues fréquemment joué. Influencé par des pianistes de style urbain comme Roosevelt Sykes ou Leroy Carr mais aussi par des adeptes du boogie-woogie comme Albert Ammons (notamment pour leur utilisation des basses roulantes jouées de la main gauche). Avec le guitariste Tampa Red, il forme un des duos piano/guitare les plus influents du Blues dès juin 1941. En une année, il bâti une oeuvre d'une grande modernité avec de superbes pépites du piano blues : "Worried life blues" (un morceau adapté du "Someday baby blues" de "Sleepy" John Estes & Hammie Nixon), "Can't you read", "Poor Kelly blues", "Flyin' boogie", "Maceo's 32-20", "Texas stomp", "Chicago breakdown". Malheureusement, en 1946, une grave attaque d'hémiplégie le laisse fortement diminué. Ne pouvant plus jouer de piano, Maceo est obligé de se faire remplacer par Eddie Boyd (lors d'une séance en février 1947) puis par "Little" Johnnie Jones (durant son passage chez Specialty). De plus, son contrat avec Bluebird n'est pas renouvelé. Après quelques morceaux pour Specialty, Fortune et peut-être Mercury (si ces morceaux existent ils n'ont jamais été édités), il est victime d'un arrêt cardiaque fatal en février 1953. Son influence fut déterminante sur des pianistes comme Otis Spann, "Little" Johnny Jones, Henry Gray. Plusieurs disques reprennent l'oeuvre fondatrice - mince mais fondamentale - de Big Maceo. Le CD proposé par Arhoolie est probablement la meilleure sélection possible. Pour l'intégralité de sa production, il faudra choisir le coffret "Power piano player" (JSP) ou les 2 CDs édités par Document.
A native of Atlanta, Big Maceo is self-taught on the piano. Around 1924-25, he emigrated to Detroit (Michigan) and worked in automotive industry. He joined Chicago in 1941 with his wife Hattie and met guitarist Tampa Red and Big Bill Broonzy who take the young pianist with them. They present him the producer Lester Melrose who immediately signs Big Maceo on the Bluebird label (owned by RCA-Victor). One of his first songs "Worried life blues" won a great success and has since become a frequently played blues standard. Influenced by urban style pianists like Roosevelt Sykes or Leroy Carr but also by boogie-woogie players like Albert Ammons (notably for their use of rolling bass played with the left hand). With guitarist Tampa Red, he forms one of the most influential piano/guitar of the Blues since june 1941. In one year, he built a great modern work with some superb piano blues gems : "Worried life blues" (a song adapted from "Someday baby blues" composed by "Sleepy" John Estes & Hammie Nixon), "Can't you read", "Poor Kelly blues", "Flyin' boogie", "Maceo's 32-20", "Texas stomp", "Chicago breakdown". Unfortunately, in 1946, a severe hemiplegia attack leaves him diminished. Unable to play piano, Maceo has to be replaced by Eddie Boyd (during a session in february 1947) and then by "Little" Johnnie Jones (during his stint at Specialty). In addition, his contract with Bluebird is not renewed. After a few songs for Specialty, Fortune and perhaps Mercury (if they exist those tracks have never been published), he suffered a fatal heart attack in february 1953. His influence was decisive on pianists Otis Spann, "Little" Johnny Jones, Henry Gray. Several albums compile the founding work - thin but fundamental - of Big Maceo. The CD is proposed by Arhoolie probably the best possible selection. For his complete production, we will choose the box-set "Power player piano" (JSP) or the 2 CDs published by Document.