Travis Leonard Blaylock

b. December 21th, 1934 in Douglasville (Texas)

d. June 16th, 1984 in Texarkana (Texas)

COMPLETE RECORDINGS

Blue Eye blog (only on mp3)

1954 - 1960 / 1969 / 1976

Né au Texas, Travis grandit à Texarkana et commence à jouer de l'harmonica. Il chante aussi dans un groupe de Gospel local. Avec son ami Martin Fulson (le frère de Lowell Fulson), il forme un petit groupe qui se produit sur la radio KCMC. En 1949, il s'installe à Los Angeles et participe à diverses séances avec notamment le pianiste Lloyd Glenn. Entre 1954 et 1960, il trouve l'opportunité de graver une poignée de titres en leader sous le pseudonyme d'Harmonica Slim. Il propose, tout d'abord, un excellent simple pour Spry ("Thought I didn't love you") puis passe chez Aladdin pour deux titres accrocheurs et terriens : "Mary Helen" et "Lonely hours". Pour le label Vita, Slim enregistre notamment le remarquable "You better believe it" en juillet 1956. Ses morceaux pour les labels Cenco et HMS sont, en revanche, bien moins intéressants. Il semble complètement oublié dans les années 60 mais le guitariste T-Bone Walker le présente au producteur Bob Thiele qui lui permet de graver un album complet (voir ci-dessous). Malgré les qualités de cet opus, sa carrière ne décolle pas. En 1971, après le décès de son père, il revient à Texarkana s'occuper de sa mère. Il émergera à nouveau quelques années plus tard pour un titre enregistré pour Louis Guida avec des musiciens locaux. Ces titres ont été rassemblés par Gérard Herzhaft sur son blog Blue Eye.

Born in Texas, Travis grew up in Texarkana and began playing the harmonica. He also sang in a local gospel group. With his friend Martin Fulson (the brother of Lowell Fulson), he formed a small group that performed on KCMC radio. In 1949, he moved to Los Angeles and participated in various sessions notably with pianist Lloyd Glenn. Between 1954 and 1960, he found the opportunity to record a handful of tracks as a leader under the pseudonym Harmonica Slim. He first offered an excellent single for Spry ("Thought I didn't love you") and then moved to Aladdin for two catchy and down-home tracks : "Mary Helen" and "Lonely hours". For the Vita label, Slim recorded the remarkable "You better believe it" in july 1956. His tracks for the Cenco and HMS labels, however, are far less interesting. He seems to have been completely forgotten in the 1960's but guitarist T-Bone Walker introduced him to producer Bob Thiele who enabled him to record a full album (see below). Despite the album's merits, his career failed to take off. In 1971, after his father's death, he returned to Texarkana to care for his mother. He resurfaced a few years later with a track recorded for Louis Guida with local musicians. These titles were gathered by Gérard Herzhaft on his Blue Eye blog.

THE RETURN OF HARMONICA SLIM

Flying Dutchman - Bluestime

1969

Sans engagement pendant les années 60, Travis est contraint de travailler à l'usine pour gagner sa vie. Grâce à T-Bone Walker, il rencontre le producteur Bob Thiele qui lui fait enregistrer cet album sur son label Bluestime. Malheureusement, Travis n'y joue pas beaucoup d'harmonica (Thiele n'aimait pas son jeu) - supplée ici par George "Harmonica" Smith - et se contente le plus souvent du chant. Quoi qu'il en soit, il s'agit d'un superbe disque de blues californien au son terrien et excitant avec de remarquables reprises de "Stormy monday blues", "Tin Pan alley" ou son excellente composition "You better believe it". Derrière lui, on trouve de beaux sidemen comme Plas Johnson, Artie Butler, David Walker ou Louie Shelton.

Without a contract during the 1960's, Travis was forced to work in a factory to earn a living. Thanks to T-Bone Walker, he met producer Bob Thiele who had him record this album on his Bluestime label. Unfortunately, Travis doesn't play much harmonica (Thiele didn't like his playing) – he's replaced here by George "Harmonica" Smith – and mostly just sings. Nevertheless, it's a superb California blues album with a down-home exciting sound featuring remarkable covers of "Stormy monday blues", "Tin Pan alley" and his excellent composition "You better believe it". He's backed by fine sidemen like Plas Johnson, Artie Butler, David Walker or Louie Shelton.