Kermit Holden Johnson
b. April 25th, 1904 in Kansas City (Missouri)
d. March 23rd, 1967 in Buffalo (New York)
THE CHRONOLOGICAL PETE JOHNSON
Classics
Volume 1 (December 1938 - December 1939)
Volume 2 (December 1939 - June 1941)
Volume 3 (February 1944 - January 1946)
Volume 4 (April 1947 - April 1951)
Il fut d'abord élevé par sa mère avant d'être confié à un orphelinat duquel il s'enfuira rapidement. Vers 12 ans, il commence à faire de petits boulots pour survivre. Dans les années 20, il apprend le piano avec son oncle Charles "Smash" Johnson et même la batterie mais s'oriente vers le premier instrument assez rapidement. Devenu pianiste, il s'associe avec le chanteur Big Joe Turner et deviennent ensemble le duo le plus célèbre de Kansas City. Leur puissant titre "Roll 'em Pete" sera un immense succès en décembre 1938. Le même mois, leur participation à la revue "From spirituals to swing" sous la supervision du producteur John Hammond lance leur carrière. En avril 1939, Pete se lance dans une carrière en leader profitant de la vague du Boogie-Woogie en enregistrant pour le label Solo Art : "Shuffle boogie", "Lone star blues", "Pete's blues". Pour Vocalion, Pete retrouve son ami Big Joe Turner pour de belles versions de "Cherry red" et "Baby look at you". On apprécie aussi, lors de la même séance, le trépidant "Cafe Society rag" à trois pianos (Pete avec Albert Ammons et "Meade" Lux Lewis). Il se montre en grande forme chez Blue Note en décembre 1939 avec de superbes titres comme "Vine Street bustle", "Holler stomp" ou "Barrelhouse breakdown". Pete travaille aussi pour les labels Decca et Victor (en compagnie d'Albert Ammons) au début des années 40. Après le Petrillo's ban (grève des musiciens), Pete enregistre pour World Jam puis surtout pour National. Pour ce dernier label, il rassemble autour de lui d'excellents musiciens comme Hot Lips Page, Clyde Bernhardt, Budd Johnson, Albert Nicholas, J.C. Higginbotham et une jeune Etta Jones ("I may be wonderful") lors d'une poignée de séances en janvier 1946 : "1946 stomp", "Atomic boogie", "Pete's housewarmin'". Mais, dès la seconde partie des années 40, le succès et les engagements s'amenuisent. Pete part, alors, enregistrer sur la Côte Ouest pour Apollo, d'excellents titres avec le remarquable guitariste Charles "Chuck" Norris ("Margie", "66 stomp"). Il grave quelques rares morceaux pour Modern, Down Beat et Swing Time en 1948 et 1949. Malheureusement, à partir de 1950, des ennuis de santé et des difficultés financières ralentissent son activité musicale.
He was first raised by his mother before being placed in an orphanage from which he quickly ran away. Around the age of 12, he began doing odd jobs to survive. In the 1920's, he learned piano with his uncle Charles "Smash" Johnson and even drums, but he quickly focused on the first. Having become a pianist, he teamed up with singer Big Joe Turner and together became Kansas City's most famous duet. Their powerful song "Roll 'em Pete" was a huge hit in december 1938. That same month, their participation in the "From Spirituals to Swing" revue under the supervision of producer John Hammond launched their careers. In april 1939, Pete embarked on a career as a leader, riding the boogie-woogie craze by recording for the Solo Art label : "Shuffle boogie", "Lone star blues", "Pete's blues". For Vocalion, Pete reunited with his friend Big Joe Turner for beautiful versions of "Cherry red" and "Baby look at you". We also appreciated, during the same session, was the frenetic three-piano "Cafe Society rag" (Pete with Albert Ammons and "Meade" Lux Lewis). He was in great form for Blue Note in december 1939 with superb tracks like "Vine Street bustle", "Holler stomp" or "Barrelhouse breakdown". Pete also worked for the Decca and Victor labels (along with Albert Ammons) in the early 1940's. After Petrillo's ban (musicians' strike), Pete recorded for World Jam and then especially for National. For this last label, he gathered around him excellent musicians such as Hot Lips Page, Clyde Bernhardt, Budd Johnson, Albert Nicholas, J.C. Higginbotham and a young Etta Jones ("I may be wonderful") for a handful of sessions in january 1946 : "1946 stomp", "Atomic boogie", "Pete's housewarmin'". But, by the second half of the 1940's, success and engagements had dwindled. Pete then went to the West Coast to record excellent tracks for Apollo with the remarkable guitarist Charles "Chuck" Norris ("Margie", "66 stomp"). He recorded a few rare tracks for Modern, Down Beat and Swing Time in 1948 and 1949. Unfortunately, from 1950 onward, health problems and financial difficulties slowed his musical activity.
SPIRITUALS TO SWING
Top Rank
Vanguard
Amiga
December 1938
Pete Johnson participe à la revue "From spirituals to swing" produite et organisée par John Hammond au Carnegie Hall de New York en décembre 1938. Dans ces recueils, on l'entend sur le superbe "Cavalcade of boogie" avec Albert Ammons et Meade "Lux" Lewis (ainsi que Walter Page et Jo Jones). Pete accompagne aussi Big Joe Turner lors de ces concerts.
Pete Johnson takes part in the "From spirituals to swing" revue produced and organized by John Hammond at Carnegie Hall in New York in december 1938. In these collections, he can be heard on the superb "Cavalcade of boogie" with Albert Ammons and Meade "Lux" Lewis (as well as Walter Page and Jo Jones). Pete also accompanied Big Joe Turner at these concerts.
CENTRAL AVENUE BOOGIE
Delmark
April - November 1947
Ce CD édité par Delmark en 1992 propose l'intégralité des titres enregistrés pour le label Apollo (certains étaient toujours inédits). Pete, alors au creux de la vague, se montre toujours aussi convaincant au piano bien supporté par le remarquable guitariste Charles "Chuck" Norris sur une poignée de titres dont les remarquables "Margie", "66 stomp", "Pete Kay boogie". Les autres titres - un peu moins intéressants - méritent tout de même l'écoute. Ces titres sont également présents dans l'intégrale CD Classics.
This CD released by Delmark in 1992 features all the tracks recorded for the Apollo label (some of which were still unreleased). Pete, then in a low ebb, still proves convincing on piano, well supported by the remarkable guitarist Charles "Chuck" Norris, on a handful of tracks, including the remarkable "Margie", "66 stomp", "Pete Kay boogie". The other tracks — a little less interesting — are still worth listening to. These tracks are also included in the Classics CD complete collection.
THE RAREST PETE JOHNSON vol.2
Jackson
1947 / Early 1950's
RADIO BROADCASTS, FILM SOUNDTRACKS, ALTERNATE TAKES
Document
1947
On retrouve dans ce rare LP Jackson trois titres inédits : une version live de "Boogie woogie on St Louis blues" (reprise également dans le CD Document) et deux morceaux capturés à Buffalo (où Pete résidait) au début des années 50.
This rare Jackson LP features three previously unreleased tracks : a live version of "Boogie woogie on St Louis blues" (also featured on the Document CD) and two tracks captured in Buffalo (where Pete resided) in the early 1950's.
THE SAINT LOUIS PARTIES
Document
July - August 1954
Malgré ses ennuis de santé et ses difficultés financières, Pete reste toujours un pianiste actif tout en exerçant différents boulots. Dans ce CD Document sont recueillies deux concerts privés donnés par Pete aux domiciles de J.M. Phillips et Bill Atkinson. Il s'y montre encore en bonne forme même si on conseille avant tout ce CD aux fans confirmés. Il participe aussi à la tournée européenne de Jazz at the Philarmonic puis figure à l'affiche du Newport Jazz Festival en 1958. Mais bientôt, ses ennuis de santé l'empêche de jouer du piano. Quelques mois avant sa mort, il apparaitra sur la scène du Carnegie Hall pour une représentation de la revue "Spirituals to swing".
Despite his health problems and financial difficulties, Pete remained an active pianist while holding down various jobs. This Document CD features two private concerts given by Pete at the homes of J.M. Phillips and Bill Atkinson. He still appears in good form, although this CD is recommended primarily for experienced fans. He also participated in the european tour of Jazz at the Philharmonic and was featured at the Newport Jazz Festival in 1958. However, his health soon prevented him from playing the piano. A few months before his death, he appeared on stage at Carnegie Hall for the "Spirituals to swing" revue.
THE RAREST PETE JOHNSON vol.1
Jackson
August 1954 / July 1958
Sur ce LP, on retrouve quelques morceaux de la fête privée donnée au domicile de Bill Atkinson ainsi que le titre live capturé sur la scène du Newport Jazz Festival en 1958 : "Pete's boogie woogie".
This LP features a few tracks from the private party held at Bill Atkinson's home as well as the live track captured on stage at the Newport Jazz Festival in 1958 : "Pete's boogie woogie".