Sticks Mac Ghee

Granville Henely Mac Ghee

b. March 23rd, 1917 in Kingsport (Tennessee)

d. August 15th, 1961 in New York (New York)

THE CHRONOLOGICAL STICKS MC GHEE

Classics

1947 - January 1951

December 1951 - 1960

COMPLETE RECORDED WORKS

Document

Volume 1 (1947 - December 1951)

Volume 2 (December 1951 - 1960)

Granville Henely Mac Ghee dit "Sticks" (ou "Stick") est le petit frère de Walter "Brownie" Mac Ghee, originaire comme lui du Tennessee. Durant l'enfance, Sticks apprend la guitare et le piano mais s'orientera vite vers le premier. Il travaille un temps avec son père avant de s'installer à Portsmouth en Virginie puis à New York. En 1942, il rejoint l'armée dans un camp d'entrainement en Virginie. Mais, après avoir été blessé dans le Pacifique dans les derniers jours de la guerre, Sticks quitte l'armée et rentre à New York. Avec l'aide de son frère, il enregistre la première version de son désormais célèbre "Drinkin' wine spo-dee-o-dee" pour Harlem (un label dirigé par J. Mayo Williams) en 1947. Mais, le succès et la demande augmenteront suffisamment pour que le label Atlantic lui organise une session pour enregistrer une nouvelle version de son titre (que Jerry Lee Lewis rendra mondialement célèbre un peu plus tard). D'autres réussites verront le jour lors de cette session de février 1949 : "Tall pretty woman", "Lonesome road blues". Il y est accompagné de son frère Brownie (guitare), "Big Chief" Ellis (piano), Gene Ramey (basse) et un batteur resté inconnu. Sticks s'y révèle un compositeur doué, excellent chanteur et guitariste, capable aussi bien de blues terriens que de pièces R&B sophistiquées. Lors des séances pour Atlantic qui suivront, il proposera le superbe "Venus blues" mais aussi "She's gone rock away blues", "Blue barrelhouse" (ces derniers titres avec l'apport décisif de Sonny Terry et de Van "Piano Man" Walls). Il reste chez Atlantic jusqu'en décembre 1951 remportant un nouveau succès avec "Tennessee waltz". Contacté par Ted Lewis, le patron du label London, il grave un nouveau simple début 1951 ("You gotta have something on the ball"). Mais, après sa période Atlantic, sa renommée décroit assez rapidement et Sticks est forcé de prendre le métier de taxi pour survivre. Il y aura encore un simple mineur pour Essex l'année suivante. Il signe un contrat prometteur pour King ou il reste deux ans (1953-55) y produisant une douzaine de titres dans un style jump-blues : "Little things we used to do", "Head happy with wine", Jungle juice". Entretemps, il passe chez Savoy ou il compose les magnifiques "Things have changed" et "Travelin' on". Après 1955, les engagements se font beaucoup plus rares pour Sticks qui sombre dans l'oubli. Atlantic lui organisera une nouvelle séance en 1957 mais qui, malheureusement, restera inédite. En 1960, une dernière session pour Herald lui permet de graver quelques titres avec l'harmoniciste J.C. Burris (le neveu de Sonny Terry). Alors qu'il vivait dans un grand dénuement, Sticks décède d'un cancer du poumon l'année suivante dans un hôpital du Bronx. Les intégrales Classics et Document reprennent parfaitement cette oeuvre importante.

Granville Henely "Sticks" (or "Stick") Mac Ghee is the younger brother of Walter "Brownie" Mac Ghee, a native of Tennessee like him. During childhood, Sticks learns guitar and piano, but will focuse quickly to the first instrument. He worked for a while with his father before settling in Portsmouth, Virginia and then in New York. In 1942, he joined the army in a training camp in Virginia. But, after being wounded in the Pacific in the last days of the war, Sticks left the army and returned to New York. With the help of his brother, he recorded the first version of his now famous "Drinkin' wine spo-dee-o-dee" for Harlem (a label run by J. Mayo Williams) in 1947. But, the success and demand will rise enough so that the Atlantic label organize him a session to record a new version of his title (Jerry Lee Lewis' version will be world famous later). Other highlights will emerge during this session in february 1949 : "Tall pretty woman", "Lonesome road blues". He is accompanied by his brother Brownie (guitar), "Big Chief" Ellis (piano), Gene Ramey (bass) and a drummer remained unknown. Sticks reveals himself a gifted songwriter, great singer and guitarist, able to compose down-home blues as well as sophisticated R&B. During Atlantic sessions that follow, he will write the superb "Venus blues" but also "She's gone rock away blues", "Blue barrelhouse" (these latter titles with the decisive contribution of Sonny Terry and Van "Piano Man" Walls). He stays at Atlantic until december 1951 winning another success with "Tennessee waltz". Contacted by Ted Lewis, London label's boss, he cuts a new single early 1951 ("You gotta have something on the ball"). But after his Atlantic period, his fame decreases fairly quickly and Sticks is forced to take a taxi job to survive. There will be a minor single for Essex next year. He signed a promising contract for King where he stayed for two years (1953-1955), producing a dozen titles in a jump-blues style : "Little things we used to do", "Head happy with wine", "Jungle juice". Meanwhile, he joined Savoy where he composed the beautiful "Thing have changed" and "Travelin' on". After 1955, the engagements are much rarer for Sticks who is sinking into oblivion. Atlantic will organize another session in 1957 but, unfortunately, it remains unissued. In 1960, a final session for Herald allows him cut some songs with harmonicist J.C. Burris (nephew of Sonny Terry). While living in destitution, Sticks died of lung cancer the following year in a hospital in the Bronx. The Document and Classics editions showcase perfectly this important work.

ON THE ROAD

Folkways

Xtra

1958

En réalité, ce disque est souvent attribué, à juste titre, à Sonny Terry. Mais, dans cette séance pour Folkways, ses deux acolytes Sticks Mac Ghee (à la guitare) et J.C. Burris (harmonica et osselets) prennent quelques morceaux en leader. Sticks chante notamment "Jailhouse blues", "Easy rider", "Drink of wine" (une nouvelle version de "Drinkin' wine spo-dee-o-dee"), "My baby gone home". On sent que les trois compagnons ont l'habitude de jouer ensemble tant leur entente est parfaite. Une très belle séance à redécouvrir offrant un bon complément à l'oeuvre de Sticks Mac Ghee.

In fact, this record is often attributed, rightly, to Sonny Terry. But in this session for Folkways, his two acolytes Sticks Mac Ghee (guitar) and J.C. Burris (harmonica and bones) take a few pieces as leaders. Sticks sings especially "Jailhouse blues", "Easy rider", "Drink of wine" (a new version of "Drinkin' wine spo-dee-o-dee"), "My baby gone home". We assume that the three companions are used to playing together as their feeling is perfect. A great session to rediscover offering a good complement to the work of Sticks Mac Ghee.